2026年世界杯将首次扩军至48支球队,赛制随之调整。正赛阶段共分为12个小组,每组4队,进行单循环比赛。与以往不同的是,每组前两名直接晋级,同时8个成绩最好的小组第三也能进入淘汰赛。这意味着总共32支球队将进入下一轮,淘汰赛从32强正式开始。
这是新赛制中最受关注的部分。由于有12个小组,会产生12支小组第三名球队,但只有8支能晋级。因此需要一套统一标准来比较这些第三名的成绩。国际足联采用的标准依次为:积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分(黄牌、红牌数量)、抽签。值得注意的是,比较时仅计算各队在小组赛中的全部三场比赛数据,不剔除对阵小组垫底球队的结果——这一点与过去某些赛事不同。
当两支或更多球队在决定排名(无论是小组内还是比较小组第三)时积分相同,将按以下顺序判定:相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数、整个小组赛净胜球、整个小组赛进球数、公平竞赛积分,最后才是抽签。例如,若A队和B队同积6分,先看他们之间交锋谁赢;如果打平,则比较那场的净胜球或进球;若仍无法区分,再看全组三场的总净胜球等。
很多人误以为“小组第三只比和其他第三名的比赛成绩”,其实不是。所有三场小组赛的数据都计入比较。另外,也有人认为“赢一场就能确保出线”,但在新赛制下,小组第三即使拿到4分(比如一胜一平一负),也可能因净胜球劣势被淘汰。历史上曾有球队积4分仍出局的情况,在48队赛制下这种可能性更高。
作为观众,在小组赛最后一轮时,除了关注自己支持球队的比赛,还要留意其他相关场次的比分,尤其是同ng体育官方组及其它小组第三名球队的表现。因为一支球队的命运可能不仅取决于自己的胜负,还取决于别组第三名的积分和净胜球。建议关注官方实时排名表,其中会明确标出当前“8个最好第三名”的入围线。
扩军至48队后,国际足联希望在保证竞争性的同时,让更多国家参与世界杯正赛。允许8个小组第三出线,既增加了悬念,也降低了“死亡之组”中强队意外出局的风险。不过这也意味着淘汰赛阶段的竞争将更加激烈,因为部分小组第三可能实力不俗,甚至强于某些小组第二。
